FOIX, 23 août 1864.
Depuis plusieurs jours déjà, une foule considérable se presse aux abords du Palais de Justice de Foix. Chacun veut apercevoir les deux hommes qui comparaissent devant la Cour d’assises de l’Ariège pour l’un des crimes les plus effroyables dont notre département ait gardé le souvenir.
Dans la nuit du 25 au 26 février dernier, au château de Baillard, sur la commune de La Bastide-de-Besplas, quatre personnes ont été sauvagement assassinées.
Le maître des lieux, Alexandre Bugad de Lassalle, son domestique et cocher Jean Lacanal, sa gouvernante Pélagie Bicheyre et la cuisinière Raymonde Bergé ont été retrouvés morts.
L’arme du crime : une hache.
La demeure était connue dans le pays sous le surnom de « Maison d’or ». On disait son propriétaire fortuné et l’on savait, ou du moins supposait-on, que des sommes importantes étaient conservées au château.
Le vol aurait-il armé la main des assassins ?
Après plusieurs mois d'enquête, deux hommes se trouvent aujourd'hui devant leurs juges : Jacques Latour, dit Matilou, et François Audouy, surnommé l’Hercule, un ancien lutteur à la force peu commune.
Depuis l’ouverture du procès, le 18 août, les débats sont particulièrement agités.
Latour se défend avec véhémence. Il interrompt, proteste, interpelle les témoins et s'emporte contre ceux qui l'accusent. Audouy, lui, comparaît aux côtés de cet homme dont la personnalité semble occuper toute l'audience.
Mais une question trouble les esprits.
Étaient-ils réellement seuls ?
Plusieurs témoignages auraient fait état de trois, voire quatre individus aperçus dans les environs du château avant le massacre.
Et il est une difficulté que la justice de notre temps ne saurait résoudre comme elle le pourrait peut-être dans l'avenir : après la découverte des corps, de nombreuses personnes pénétrèrent dans la demeure. On marcha dans les pièces, on approcha les victimes, on toucha peut-être aux objets…
Les traces laissées par les assassins se mêlèrent ainsi à celles des curieux.
En cette année 1864, il n'existe ni empreintes digitales utilisées par la police, ni analyses génétiques, ni cette science moderne qui permettra peut-être un jour de faire parler une goutte de sang, un cheveu ou une trace abandonnée sur les lieux d'un crime.
La Cour ne dispose que des témoignages, des constatations, des contradictions des accusés et de l'intime conviction des jurés.
Aujourd'hui, 23 août 1864, le procès se poursuit à Foix.
Dans quelques jours, le verdict tombera.
Jacques Latour sera condamné à mort le 27 août. Il sera guillotiné à Foix le 12 septembre 1864.
François Audouy sera condamné aux travaux forcés à perpétuité et envoyé au bagne de Guyane, où il mourra quelques années plus tard.
Mais les deux hommes emporteront quelque chose avec eux :
jamais ils n'avoueront le massacre du château de Baillard.
Plus de 160 ans plus tard, une question demeure donc suspendue au-dessus de cette nuit de février 1864 :
la justice avait-elle découvert tous les assassins de la « Maison d’or » ?
Peut-être ne connaîtrons-nous jamais la réponse…
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