30 août 1920 — Une journée d'été dans les gorges de Sentein

 SENTEIN, lundi 30 août 1920.

Aujourd'hui, nous n'allons raconter ni un grand événement, ni un drame, ni une page célèbre de l'histoire ariégeoise.

Nous allons simplement regarder une photographie.

Une photographie prise il y a plus d'un siècle, précisément le 30 août 1920, dans les gorges de Sentein, au cœur du Biros.

Sur cette carte-photo ancienne figure une légende :

« Colonie de Vacances Notre-Dame – Dans les Gorges de Sentein – 30 août 1920. »

Et soudain, ce lundi d'été vieux de plus de cent ans semble un peu moins lointain.

Une journée dans la montagne

Ils sont venus en groupe.

Des enfants et les adultes qui les accompagnent ont gagné les gorges pour passer quelques heures au milieu des montagnes.

Nous ignorons beaucoup de choses sur cette journée.

Nous ne connaissons pas nécessairement leurs noms.

Nous ne savons pas ce qu'ils ont mangé, combien de temps ils ont marché, ni ce qu'ils se sont raconté en chemin.

Alors contentons-nous de ce que la photographie nous offre.

Des visages.

Des vêtements d'une autre époque.

Un groupe réuni dans un paysage ariégeois.

Et autour d'eux, cette montagne qui, elle, nous est toujours familière.

L'été 1920

Deux années seulement se sont écoulées depuis la fin de la Première Guerre mondiale.

La France porte encore profondément les blessures du conflit.

Dans presque chaque village, des familles ont perdu un père, un fils ou un frère.

Les monuments aux morts commencent à apparaître sur les places.

Mais les enfants, eux, continuent de grandir.

Et en ce 30 août 1920, ils sont là, dans les gorges de Sentein.

Peut-être entendent-ils le torrent qui descend de la montagne.

Peut-être certains trouvent-ils la marche un peu longue.

D'autres regardent certainement ces parois et ces sommets avec cette curiosité que la montagne provoque encore aujourd'hui chez les enfants.

Puis vient le moment de la photographie.

« Ne bougez plus ! »

Il faut imaginer le photographe installant son appareil.

À cette époque, prendre une photographie n'est pas encore ce geste banal que nous accomplissons aujourd'hui avec un téléphone.

On rassemble donc tout le monde.

Les plus petits devant.

Les plus grands derrière.

On ajuste une casquette, un béret ou un vêtement.

On demande probablement aux enfants de rester tranquilles.

Puis vient cet instant très court où chacun regarde vers l'objectif.

Le photographe déclenche.

30 août 1920.

Une fraction de seconde vient de traverser le temps.

Que sont devenus ces enfants ?

C'est la question qui accompagne presque toujours les vieilles photographies.

Ces enfants ont grandi.

Ils sont devenus adultes.

Ils ont travaillé, aimé, fondé pour certains une famille.

Ils ont connu les transformations extraordinaires du XXᵉ siècle.

Et ceux qui étaient encore jeunes en 1920 allaient, moins de vingt ans plus tard, voir une nouvelle guerre bouleverser l'Europe.

Mais ce jour-là, ils ne savent rien de tout cela.

Ils sont simplement en vacances dans les montagnes ariégeoises.

Et c'est peut-être ce qui rend cette photographie si touchante.

Nous connaissons le siècle qui les attend.

Eux vivent seulement leur journée.

Plus d'un siècle plus tard

Les vêtements ont changé.

Les appareils photographiques ont changé.

Les routes et les villages ont changé.

Nos enfants possèdent aujourd'hui des téléphones capables de prendre en quelques secondes des centaines d'images.

Mais si nous retournions demain dans les gorges de Sentein, nous retrouverions quelque chose que ces enfants ont connu.

La montagne.

La fraîcheur près de l'eau.

Le bruit du torrent.

Les rochers.

La lumière d'une journée d'été dans le Biros.

Et peut-être est-ce finalement cela que nous racontent les photographies anciennes.

Le temps emporte les générations.

Il transforme les villages et les habitudes.

Mais certains paysages restent suffisamment longtemps pour relier ceux qui les ont contemplés avant nous à ceux qui les contempleront après.

Alors aujourd'hui, 30 août, ayons simplement une petite pensée pour ces enfants réunis devant un photographe dans les gorges de Sentein, un lundi d'été de 1920.

Ils ne pouvaient évidemment pas l'imaginer…

mais plus d'un siècle plus tard, nous les regardons encore.