PAMIERS, lundi 31 août 1896.
Depuis trois jours, Pamiers est en fête.
Dans les rues, les drapeaux, les guirlandes de verdure et les oriflammes multicolores donnent à la ville un visage inhabituel. À la tombée du jour, les lanternes vénitiennes doivent prendre le relais et illuminer les quartiers.
Car en cette fin d’août 1896, les Appaméens ont décidé de voir les choses en grand.
Et aujourd’hui, 31 août, se déroule la dernière des trois journées de courses taurines annoncées pour les fêtes de la ville.
Des arènes à Milliane
Depuis plusieurs semaines, les préparatifs ont animé Pamiers.
Sur l’esplanade de Milliane, des arènes ont été spécialement montées pour accueillir les courses de taureaux.
Au Castella, on prépare les fêtes nocturnes et les illuminations.
La fête foraine attire elle aussi les curieux.
Dans les rues, les habitants ont été invités à participer à la décoration de leur quartier.
La Tribune Ariégeoise elle-même a fait confectionner des oriflammes multicolores, vendues aux Appaméens afin que chacun puisse contribuer à donner à la ville un air de fête.
Des modèles portant l’inscription :
« Fêtes de Pamiers »
ont également été proposés.
La ville entière semble vouloir accueillir dignement les visiteurs annoncés.
Pouly père et fils arrivent à Pamiers
Mais l’attraction principale se trouve aux arènes.
De grandes affiches ont été placardées dans Pamiers et envoyées dans les principales villes du Midi.
Elles annoncent la venue de deux hommes particulièrement connus des amateurs de spectacles taurins :
Pouly père et fils.
Étienne Boudin, dit Pouly, est alors une véritable célébrité du monde taurin méridional.
Originaire de Beaucaire, il a développé une forme particulière de spectacle inspirée de la corrida espagnole et adaptée aux traditions du Midi : la course de quadrille, également appelée corrida hispano-provençale.
À ses côtés se produit son fils Ambroise, futur « Pouly II ».
Ils sont accompagnés de leur cuadrilla, toute une équipe de toréadors.
Pour Pamiers, leur venue constitue un véritable événement.
Toute une région attendue
À cette époque, les courses de taureaux sont loin d’être habituelles en Ariège.
Les organisateurs comptent justement sur leur rareté pour attirer les spectateurs.
On espère voir arriver à Pamiers des amateurs venus de toute la région.
Il faut imaginer l’animation autour de Milliane.
Les familles se déplacent.
Les visiteurs cherchent leur place.
On commente les affiches.
On parle des toreros.
Certains connaissent déjà Pouly de réputation ; d’autres vont découvrir pour la première fois ce spectacle venu des traditions méridionales et fortement inspiré de l’Espagne.
Pendant quelques heures, Pamiers prend des airs de ville taurine.
Une fête avant tout populaire
Mais les fêtes de Pamiers ne se résument pas aux arènes.
Dans la ville, on se promène.
On retrouve des connaissances.
Les enfants regardent les attractions.
Les cafés accueillent leurs clients.
Lorsque vient le soir, les illuminations donnent aux rues un tout autre visage.
À une époque où l’on ne dispose ni de télévision, ni de radio dans les foyers, et où les déplacements sont encore beaucoup plus difficiles qu’aujourd’hui, une grande fête communale constitue un événement considérable.
On vient parfois des villages environnants pour y passer la journée.
On y retrouve la famille.
On rencontre des amis.
Et l’on en parlera encore longtemps après avoir repris le chemin de la maison.
Pamiers, 31 août 1896
Aujourd’hui, il nous faut un petit effort d’imagination pour retrouver cette ambiance.
Les arènes provisoires de Milliane ont disparu.
Les vêtements ont changé.
Les lanternes vénitiennes ont laissé place à l’éclairage moderne.
Mais certains lieux sont toujours là.
Et lorsque nous parcourons Pamiers aujourd’hui, il est amusant de penser qu’un 31 août 1896, ces mêmes rues étaient décorées de drapeaux, de verdure et d’oriflammes.
Des visiteurs affluaient.
Les cafés étaient animés.
Et du côté de Milliane, la foule attendait Pouly père, Pouly fils et leur cuadrilla.
Pendant trois jours, à la fin de l’été 1896…
Pamiers s’était mise à l’heure espagnole.
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