Parfois, une même date rapproche deux événements que huit années séparent.
En Ariège, le 27 août nous conduit aujourd'hui à Betchat en 1922, puis à Tarascon-sur-Ariège en 1930.
Deux histoires très différentes, mais qui parlent toutes deux de la même chose : la mémoire des hommes tombés pendant la Grande Guerre.
27 août 1922 — Betchat inaugure son monument aux morts
Ce dimanche 27 août 1922, la population de Betchat, dans le Couserans, s'est rassemblée pour une cérémonie importante.
Quatre années se sont écoulées depuis l'armistice du 11 novembre 1918.
Comme dans des milliers de communes françaises, Betchat a décidé d'élever un monument à la mémoire de ceux qui ne sont pas revenus de la guerre.
La cérémonie d'inauguration est présidée par Paul Laffont, personnalité politique ariégeoise née au Mas-d'Azil et alors sous-secrétaire d'État aux Postes et Télégraphes.
Devant les familles, les anciens combattants et les habitants du village est dévoilé le monument.
Au-dessus des noms des morts se dresse une figure féminine.
C'est la France victorieuse.
La statue est l'œuvre du sculpteur Jules Déchin, artiste qui réalisa plusieurs monuments commémoratifs après la Première Guerre mondiale.
Ces monuments que nous croisons aujourd'hui presque sans les regarder étaient alors profondément nouveaux.
Derrière chaque nom gravé dans la pierre se trouvait une famille du village.
Un fils.
Un père.
Un frère.
Un voisin.
Dans les petites communes rurales, où presque tout le monde se connaissait, ces listes racontaient à elles seules l'ampleur de la saignée provoquée par quatre années de guerre.
Ce 27 août 1922, Betchat inscrivait définitivement ces noms dans la pierre.
Mais huit ans plus tard, ailleurs en Ariège, une petite mésaventure administrative allait rappeler que le papier est parfois beaucoup moins durable que la pierre…
27 août 1930 — À Tarascon, la liste a disparu !
Nous sommes maintenant à Tarascon-sur-Ariège.
Le 27 août 1930, le maire doit écrire au ministère des Pensions.
La raison est pour le moins embarrassante.
La commune avait reçu la liste officielle des habitants reconnus « Morts pour la France ».
Seulement voilà…
On ne la retrouve plus.
Un changement de secrétaire de mairie est intervenu et, quelque part entre les dossiers, les registres et les papiers municipaux, la précieuse liste officielle s'est égarée.
Le maire n'a donc plus qu'une solution :
demander au ministère de lui en faire parvenir un duplicata.
L'administration parisienne devra ainsi renvoyer à Tarascon la liste que la mairie avait perdue.
L'anecdote peut aujourd'hui faire sourire.
Elle rappelle pourtant quelque chose d'important.
Dans les années qui suivirent la Grande Guerre, chaque commune dut accomplir un immense travail pour retrouver les noms, vérifier les situations militaires et établir officiellement ceux auxquels devait être attribuée la mention « Mort pour la France ».
Et tandis que les documents pouvaient se perdre au fond d'une armoire…
les noms, eux, restaient gravés dans la pierre.
Ainsi, deux 27 août ariégeois nous racontent à leur manière la construction de cette mémoire :
27 août 1922 : Betchat inaugure son monument.
27 août 1930 : Tarascon demande à Paris de lui renvoyer sa liste égarée.
Deux petites histoires séparées par huit années.
L'une solennelle, l'autre presque administrative et quelque peu cocasse.
Mais toutes deux nous ramènent vers ces monuments que nous voyons encore aujourd'hui au cœur de presque chacun de nos villages.
Peut-être les regarderons-nous différemment la prochaine fois que nous passerons devant eux.
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