Au milieu du XIXᵉ siècle, le chemin de fer bouleverse la France.
Les distances se raccourcissent, les marchandises circulent plus rapidement et les villes desservies espèrent attirer commerces, industries et voyageurs.
À Pamiers, on comprend très tôt l'intérêt de cette révolution.
Dès 1851, le conseil municipal doit se prononcer entre deux grands projets : poursuivre le développement de la navigation ou favoriser la construction d'une ligne de chemin de fer reliant Bordeaux à Toulouse, appelée ensuite à se prolonger vers l'Ariège.
Pamiers choisit résolument le rail.
La ville commerce depuis longtemps avec les campagnes environnantes. Grains, bestiaux et productions industrielles doivent pouvoir voyager plus vite. Pour les élus, une évidence s'impose : Pamiers aura sa gare.
En janvier 1853, les études de la ligne entre Toulouse et Foix sont engagées.
Reste une question essentielle :
où construire la gare ?
Après une enquête publique menée du 1ᵉʳ août au 1ᵉʳ septembre 1854, les ingénieurs font connaître leur choix.
La gare sera construite hors de la ville, sur le plateau de la Croix-de-Blé.
Et là, à Pamiers, c'est la consternation.
Le 14 septembre 1854, le conseil municipal se réunit.
Les élus protestent.
À leurs yeux, installer la gare à cet endroit risque de porter préjudice au commerce, à l'industrie, aux recettes de l'octroi et même au développement de la population.
Il faut dire que le Pamiers de 1854 n'est pas celui que nous connaissons aujourd'hui.
La ville est encore largement contenue à l'intérieur de ses anciens canaux. Au-delà commencent les jardins, puis les vignes et les champs.
Et surtout, pour rejoindre le plateau de la Croix-de-Blé depuis la porte Sainte-Hélène, il faut parcourir près d'un kilomètre en montant.
Les chemins sont mauvais, sinueux et parfois bordés de murs dépourvus de parapets.
Un kilomètre aujourd'hui paraît bien peu.
En 1854, avec une charrette chargée de marchandises et tirée par des chevaux, c'est une autre affaire.
Le conseil municipal réclame donc des aménagements et propose notamment la création d'une large avenue permettant d'accéder facilement à la future gare.
Mais le chemin de fer finira bien par arriver.
Et, comme souvent dans l'histoire des villes, ce qui paraissait beaucoup trop éloigné du centre finira peu à peu par être rejoint par l'urbanisation.
Le 14 septembre 1854, les élus de Pamiers ne refusaient donc pas le progrès.
Bien au contraire.
Ils voulaient le train… mais ils auraient simplement préféré que la gare soit un peu moins loin !
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