Il y a sept ans que les Appaméens l'attendent.
Sept ans auparavant, en septembre 1854, le conseil municipal de Pamiers avait vivement protesté contre l'emplacement choisi pour construire la future gare.
Le chemin de fer, oui !
Mais pourquoi installer la gare si loin de la ville, sur le plateau de la Croix-de-Blé, à près d'un kilomètre de la porte Sainte-Hélène ?
Les chemins pour y parvenir étaient mauvais, la pente difficile pour les charrettes et les élus craignaient que cet éloignement ne nuise au commerce.
Mais depuis, les travaux ont avancé.
Des terrassements ont été réalisés, des rails ont été posés et un paysage nouveau s'est progressivement dessiné aux portes de Pamiers.
Et puis arrive le 18 septembre 1861.
Ce jour-là, quelque chose que les générations précédentes n'auraient probablement jamais imaginé se produit.
Un train entre en gare de Pamiers.
On peut imaginer les habitants venus assister à l'événement.
Avant même de voir la locomotive, ils ont dû l'entendre.
Le roulement des roues sur les rails.
Le souffle de la vapeur.
Le sifflet.
Puis, au loin, un panache de fumée.
Enfin apparaît cette masse de métal avançant sans chevaux, tirant derrière elle ses voitures.
Pour nous, prendre le train est devenu un geste banal.
Pour les Appaméens de 1861, c'est une révolution.
Jusqu'alors, les déplacements et les marchandises dépendaient essentiellement des chevaux, des diligences et des charrettes.
Désormais, Pamiers est reliée au grand réseau ferroviaire qui se développe à travers la France.
Les voyageurs pourront rejoindre Toulouse beaucoup plus rapidement.
Les commerçants pourront expédier leurs marchandises plus loin.
Les industries de la ville disposeront d'un nouveau moyen de transport pour recevoir leurs matières premières et envoyer leurs productions.
Le chemin de fer va aussi modifier la ville elle-même.
Cette gare que les élus trouvaient beaucoup trop éloignée en 1854 va progressivement attirer autour d'elle des routes, des habitations et de nouvelles activités.
La ville finira par la rejoindre.
Ce 18 septembre 1861, les Appaméens regardent donc entrer une locomotive en gare.
Ils assistent certainement à un spectacle extraordinaire.
Mais ils assistent surtout, sans encore pouvoir en mesurer toutes les conséquences, à l'entrée de Pamiers dans une nouvelle époque.
Après des années de discussions et de travaux, le chemin de fer était enfin arrivé en Ariège.
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