Le 20 septembre 1404, dans le pays de Foix, deux communautés importantes de la vallée décident de régler une question qui parlerait encore beaucoup à nos contemporains : les taxes sur les marchandises.
Ce jour-là, une transaction est conclue entre les consuls de Tarascon et ceux de Vicdessos.
Elle prévoit que les habitants de Tarascon seront désormais affranchis du droit de leude et de gabelle perçu à Vicdessos.
Derrière ces mots aujourd'hui disparus se cache une réalité très concrète.
Au Moyen Âge, lorsqu'un marchand transportait ses marchandises d'une communauté à une autre, il pouvait être obligé d'acquitter différents droits. La leude était notamment une taxe prélevée sur certaines marchandises lors de leur passage ou de leur vente.
Et dans la vallée de Vicdessos, les marchandises ne manquaient pas.
Depuis des siècles, les hommes exploitaient les ressources de la montagne. Le minerai de fer extrait notamment du Rancié alimentait une activité considérable. À cela s'ajoutaient les troupeaux, la laine, les peaux, les céréales, le vin venu des régions plus basses, le sel et toutes les marchandises indispensables aux populations montagnardes.
Sur les chemins étroits reliant Vicdessos à Tarascon, les mulets constituaient alors les véritables camions de l'époque.
On les imaginera descendant la vallée chargés de minerai ou de produits de la montagne, puis la remontant avec des marchandises achetées à Tarascon ou venues de plus loin.
Tarascon occupait en effet une position stratégique remarquable : au débouché des vallées, la ville constituait un lieu naturel d'échanges entre la montagne et la plaine.
Mais chaque taxe supplémentaire renchérissait les marchandises.
Le 20 septembre 1404, les représentants des deux communautés choisissent donc de s'entendre.
Cette décision nous rappelle surtout quelque chose que l'on oublie facilement : les villages et les bourgs médiévaux n'étaient pas seulement administrés par de lointains seigneurs.
Les communautés disposaient de représentants, les consuls, chargés de défendre leurs intérêts, de gérer une partie des affaires collectives et de négocier avec les communautés voisines.
Il y a plus de six siècles, Tarascon et Vicdessos discutaient ainsi déjà de circulation des marchandises, de fiscalité et de commerce.
Les routes étaient des chemins muletiers.
Les marchandises voyageaient au pas des animaux.
Il fallait parfois plusieurs heures pour parcourir une distance que nous franchissons aujourd'hui en quelques minutes.
Mais derrière cette économie médiévale se dessinait déjà un principe très moderne :
faciliter les échanges entre deux territoires voisins pouvait profiter aux deux communautés.
Et ce 20 septembre 1404, entre Tarascon et Vicdessos, on venait en quelque sorte d'abaisser une petite frontière économique vieille de plus de six siècles.
Source : Cartulaire de Tarascon-sur-Ariège — transaction du 20 septembre 1404 entre les consuls de Tarascon et ceux de Vicdessos.
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